Sierra Leona es un Estado pequeño del África Occidental atlántica (72.000 km²) con cerca de ocho millones y medio de habitantes, articulado en torno a dieciséis grupos étnicos reconocidos. Dos pueblos mayoritarios dominan demográficamente: los Temne (~35 %, en el norte) y los Mende (~31 %, en el sur). Junto a ellos conviven los Krio (~1,2 %, urbanos descendientes de esclavos liberados llegados desde Norteamérica y Jamaica), los Limba (~8 %, norte), los Kuranko, Kissi, Sherbro, Vai, Mandinka, Fula y varias minorías más. La historia del país está marcada por la fundación de Freetown en 1787 como refugio para esclavos liberados, la independencia en 1961 y la traumática guerra civil de 1991-2002.
Etnias principales de Sierra Leona
| Pueblo | Familia | Población est. | Región | Ficha |
|---|---|---|---|---|
| Temne | Mel (Atlántica norte) | ~3 millones (~35%) | Norte y Área Occidental (Makeni, Port Loko) | Ver → |
| Mende | Mandé sur | ~2,6 millones (~31%) | Sur y Este (Bo, Kenema, Kailahun) | Ver → |
| Limba | Mel (Atlántica norte) | ~700.000 (~8%) | Norte (Bombali, Koinadugu) | — |
| Kuranko | Mandé norte | ~400.000 (~5%) | Noreste | — |
| Kissi | Mel | ~350.000 (~4%) | Sureste (frontera con Guinea y Liberia) | — |
| Krio | Criolla atlántica | ~150.000 (~1,2%) | Freetown y Área Occidental | Ver → |
| Fula | Atlántica | ~250.000 (~3%) | Norte y comercio urbano | Ver → |
| Sherbro | Mel | ~150.000 | Costa sur (islas Sherbro, Bonthe) | — |
Lenguas
El inglés es la única lengua oficial, herencia del periodo colonial británico (1808-1961). El krio (lengua criolla basada en el inglés con sustratos yoruba, igbo y otras lenguas africanas) actúa como lingua franca nacional, hablada con fluidez por más del 90 % de los sierraleoneses. Las grandes lenguas locales son el mende (sur), el temne (norte) y, en menor medida, el limba, kuranko, kissi y fulfulde. La política lingüística del Estado favorece el inglés en la enseñanza, pero el krio es vital en la vida cotidiana, los medios populares y la cultura urbana.
Creencias y cofradías
Sierra Leona es mayoritariamente musulmana (~78 %), con una significativa minoría cristiana (~21 %) y una pequeña proporción que mantiene activamente las religiones tradicionales. El islam es sunní malikí, con presencia notable de las cofradías Tijaniyya y Qadiriyya. El cristianismo se reparte entre católicos, anglicanos, metodistas, evangélicos y nuevas iglesias pentecostales. La convivencia interreligiosa es excepcionalmente armónica: los matrimonios mixtos son comunes y las festividades de unos y otros se celebran juntas. Las sociedades secretas tradicionales son aún influyentes: la Poro (masculina) y la Sande (femenina) cumplen funciones iniciáticas y de regulación social tanto entre Mende como entre Temne.
Música, arte y patrimonio
Sierra Leona no tiene aún sitios UNESCO de Patrimonio Mundial, pero el Cotton Tree de Freetown (símbolo histórico de la libertad) y la isla de Bunce (antiguo punto de trata) son lugares de memoria fundamentales. La cultura material articula las máscaras Sande (las únicas máscaras femeninas usadas por mujeres en África Occidental), los nomoli (estatuillas de esteatita encontradas por los Sherbro y atribuidas a un pueblo ancestral), los textiles country cloth y la cestería. La música palm-wine (S. E. Rogie, Ebenezer Calender), el maringa y la bubu (Janka Nabay) han marcado la escena africana. Aminata Forna y Ishmael Beah son los escritores contemporáneos más leídos internacionalmente; este último por su testimonio Un largo camino sobre los niños soldados.
Bibliografía
- Little, Kenneth L. (1951). The Mende of Sierra Leone: A West African People in Transition. Londres: Routledge & Kegan Paul. Internet Archive
- Wyse, Akintola. (1989). The Krio of Sierra Leone: An Interpretive History. Londres: Hurst & Co. Hurst
- Dorjahn, Vernon R. (1959). «The Changing Political System of the Temne». Africa 29(2): 145-163.
- Ferme, Mariane C. (2001). The Underneath of Things: Violence, History, and the Everyday in Sierra Leone. Berkeley: University of California Press. UC Press
- Abraham, Arthur. (1978). Mende Government and Politics under Colonial Rule. Freetown: Sierra Leone University Press.