Los Temne son el segundo pueblo más numeroso de Sierra Leona (~30 % de la población, cerca de 2,4 millones de personas), asentados en el norte y noroeste del país, en torno a Freetown, Port Loko, Makeni y Kambia. De lengua Mel (familia atlántica del níger-congo), llegaron al actual territorio sierraleonés en la primera mitad del segundo milenio. Construyeron una serie de chefferies importantes —Kolifa, Yoni, Marampa, Loko Masama— y son mayoritariamente musulmanes sunníes. Junto a los Mende, articulan la dualidad étnica fundamental de Sierra Leona. Para situarlos en el conjunto del país, consulta el hub de tribus de Sierra Leona.
Ficha técnica
| Ubicación | Norte y noroeste de Sierra Leona (Port Loko, Bombali, Kambia, Tonkolili) |
| Población | ~2,4 millones (~30% de Sierra Leona) |
| Lengua | Temne (familia Mel, atlántica, níger-congo) |
| Religión | Islam sunní (~75%) + cristianismo (~15%) + religión tradicional |
| Organización | Chefferies (ɔbai); sociedades secretas Poro y Bondo |
| Economía | Arroz, mandioca, café, palma, comercio, minería del hierro (Marampa) |
| Rasgo distintivo | Base política APC; gran presencia urbana en Freetown |
| Claves culturales | Sociedad Ragbenle, tambores tradicionales, ritualidad pesquera |
Organización social
La sociedad Temne se organiza tradicionalmente en chefferies encabezadas por un ɔbai (rey) o Pa Mansa, hereditario por línea masculina dentro de los linajes regios. La instalación del ɔbai implica un complejo ritual de varios meses, durante el cual el rey-electo permanece recluido y es sometido a pruebas iniciáticas. Sobre el ámbito civil se superponen las sociedades iniciáticas: el Poro masculino, la Bondo femenina (equivalente del Sande Mende) y la Ragbenle (sociedad exclusivamente femenina con funciones rituales y políticas, característica Temne). Las decisiones colectivas combinan autoridad del jefe, consejo de notables (Kapr Masim) y voz ritual de las sociedades. La administración colonial británica integró parcialmente las chefferies en el sistema de indirect rule; la estructura sigue activa como autoridad tradicional reconocida.
Lengua
El temne (autoglosónimo kʌ-Themne) es una lengua de la familia Mel (rama atlántica del níger-congo), próxima al baga, al landuma y al limba. Posee sistema de clases nominales con prefijos (rasgo atlántico), dos tonos fonológicos y morfología verbal con marcadores aspecto-modales. Cuenta con cerca de tres millones de hablantes y es lengua vehicular del norte sierraleonés. Se ha desarrollado escritura latinizada para textos religiosos cristianos y existen materiales en árabe (oraciones islámicas) y mende para el comercio. El krio (criollo inglés) es la lingua franca nacional, el inglés es lengua oficial.
| Término en temne | Significado |
|---|---|
| Ɔbai | Rey, jefe supremo |
| Pa Mansa | «Padre soberano» (título honorífico) |
| Kapr Masim | Consejo de notables |
| Ragbenle | Sociedad ritual femenina |
| K-uru | Dios supremo |
| Kantha | Antepasados |
Territorio y economía
El territorio Temne se extiende sobre el norte de Sierra Leona en zona de sabana boscosa y bosques galería, con precipitaciones moderadas a altas (1.500-2.500 mm/año). La agricultura tradicional articula arroz de tierras altas y de pantano, mandioca, ñame, fonio, maíz, palma aceitera y plátano. Los cultivos de renta incluyen café, cacao y jengibre. La pesca tiene importancia en la costa (Kambia, Port Loko, Lungi) y en los ríos. La minería del hierro en Marampa fue uno de los grandes recursos coloniales y reabrió en el siglo XXI con inversiones internacionales. El comercio articula Freetown (capital y principal puerto, situado en territorio histórico Temne) con el interior. Los Temne urbanos de Freetown han desarrollado fuerte presencia comercial.
Vestimenta
La vestimenta tradicional masculina Temne combina la túnica blanca o azul de algodón (ronko guerrero antiguamente, hoy boubou más amplio), gorro bordado y, en ocasiones festivas, capa decorada. Las mujeres llevan pareos (lappa) de algodón estampado, blusas y pañuelo de cabeza, con peinados elaborados y joyería de plata. Los atuendos del ɔbai incluyen mantos de seda importados, gorro real con plumas y bastón. La indumentaria de las sociedades secretas Poro y Bondo articula hábitos blancos, fibras y máscaras propias.
Creencias y espiritualidad
La gran mayoría de los Temne son musulmanes sunníes de rito malikí, islamizados desde el siglo XVIII por la influencia de los Susu y los Mandé Fula. Las cofradías sufíes Tijaniyya y Qadiriyya tienen amplia presencia. El cristianismo (anglicano, metodista, católico) cuenta con minoría significativa, especialmente entre élites urbanas. La religión tradicional reconoce a K-uru, deidad suprema; a los antepasados; y a los espíritus tutelares. Las sociedades iniciáticas Poro, Bondo y Ragbenle articulan la transmisión del saber ritual y los ritos de paso. El sincretismo entre islam, cristianismo y religión tradicional es generalizado: muchos Temne musulmanes y cristianos participan en las sociedades secretas. Los marabouts y los curanderos conservan clientela amplia.
Cultura viva
La cultura material Temne incluye los tambores reales (kelei), instrumentos de las ceremonias del ɔbai; las máscaras y atuendos de las sociedades Poro y Bondo; y la cerámica tradicional. La música emplea tambores, sonajas (shegureh), kerfey y voces antifonales. La danza Bubu, con largos tubos de bambú golpeados rítmicamente, es emblema cultural Temne hoy revalorizado en Freetown. La cocina articula arroz con salsas (plassas de hojas de mandioca o batata), pescado, palma, jengibre. Las grandes figuras incluyen a Siaka Stevens (primer ministro y presidente, 1968-1985, fundador del APC), Ernest Bai Koroma (presidente 2007-2018) y al académico Cyril Foray.
Claves
- Población actual: ~2,4 millones en Sierra Leona, minorías en Guinea y Liberia.
- Estatus lingüístico: el temne es lengua nacional reconocida; el inglés es oficial.
- Hito contemporáneo: los Temne son la base política histórica del APC (Congreso de Todo el Pueblo), uno de los dos grandes partidos sierraleoneses, en tensión política recurrente con el SLPP (base Mende). Esta polarización norte-sur ha marcado la política contemporánea del país.
- Diáspora: Reino Unido, EE. UU., Guinea, Liberia, Países Bajos.
- Lecturas recomendadas: Dorjahn (1959), The Changing Political System of the Temne; Wyse (1989), The Krio of Sierra Leone.
Preguntas frecuentes
La Ragbenle es una sociedad iniciática exclusivamente femenina específica de los Temne, distinta de la Bondo (equivalente Sande Mende). Articula funciones rituales —especialmente vinculadas a la instalación y muerte de los reyes—, terapéuticas y sociales. Sus miembros adquieren autoridad simbólica en el ámbito ritual y desempeñan papeles paralelos a los del Poro masculino en los grandes momentos de la vida política tradicional.
El territorio donde se fundó Freetown en 1787 (asentamiento de esclavos liberados patrocinado por abolicionistas británicos) era originalmente Temne. El rey Temne (Pa Naimbana) firmó con los británicos los primeros tratados de cesión territorial. La fundación de Freetown y la llegada de los Krio (descendientes de esclavos liberados de las Américas y África) transformó la región: los Temne fueron desplazados al interior pero conservan presencia mayoritaria en barrios populares de la capital actual.
Temne (norte, mayoritariamente musulmán) y Mende (sur, mixto musulmán-cristiano-tradicional) son las dos comunidades étnicas mayores de Sierra Leona y articulan la dualidad política nacional: APC vs SLPP. Comparten sistemas iniciáticos similares (Poro, Bondo/Sande) y una historia compleja de intercambios, alianzas, conflictos y matrimonios mixtos. La política contemporánea tiende a polarizarse a lo largo de esta línea, aunque hay movimientos por una representación supraétnica.
Bibliografía
- Dorjahn, Vernon R. (1959). The Changing Political System of the Temne. Boston: Boston University African Research Studies.
- Skinner, David E. (1976). «Islam and Education in the Colony and Hinterland of Sierra Leone». Canadian Journal of African Studies 10 (3): 499-520.
- Lamp, Frederick. (1985). «Cosmos, Cosmetics, and the Spirit of Bondo». African Arts 18 (3): 28-43.
- Conteh-Morgan, Earl. (2004). Sierra Leone at the End of the Twentieth Century. Nueva York: Peter Lang.