Los Bété son la segunda comunidad más numerosa del grupo étnico Krou de Costa de Marfil, con cerca de 2,3 millones de personas asentadas en el suroeste del país. Pertenecen a una de las cuatro grandes familias étnicas marfileñas y se caracterizan por su sociedad tradicionalmente acéfala (sin jefatura centralizada), su patrimonio agrícola en torno al cacao y café, y su papel destacado en la vida política nacional desde la independencia. Para situarlos en el conjunto del país, consulta el hub de tribus de Costa de Marfil.
Ficha técnica
| Ubicación | Suroeste de Costa de Marfil: Daloa, Gagnoa, Soubré, Issia, Sinfra |
| Población | ~2,3 millones (~10% de Costa de Marfil) |
| Lengua | Bété (familia Krou, níger-congo) |
| Religión | Cristianismo (~60%, especialmente católico e iglesia harrista); religión tradicional viva; minoría musulmana |
| Organización | Sociedad segmentaria acéfala; consejos de ancianos; sociedades iniciáticas Gnowomian |
| Economía | Cacao, café, palma aceitera, hevea, sector terciario en ciudades |
| Rasgo distintivo | Sin reino tradicional; máscaras de guerra; cuna del presidente Laurent Gbagbo |
| Claves culturales | Danzas de máscara, harrismo, literatura francófona (Bernard Dadié, Jean-Marie Adiaffi) |
Organización social
A diferencia de los reinos centralizados de los akan, la sociedad Bété tradicional es segmentaria y acéfala, sin jefatura institucionalizada. La unidad básica es el linaje patrilineal (nogbo) agrupado en clanes (godou) y, a su vez, en comunidades aldeanas. Las decisiones colectivas se toman en asambleas de ancianos (djahié) que combinan funciones políticas, jurídicas y rituales. Las sociedades secretas iniciáticas, particularmente la Gnowomian masculina y la Lao femenina, articulan los ritos de paso a la edad adulta y la regulación social. La autoridad ritual descansa en los grandes ancianos y en los curanderos-videntes (zaouli, djoman).
Lengua
El bété es una lengua de la familia Krou (rama níger-congo), próxima al dida, al godié y, en menor medida, al guéré y al wobé. Tiene tres dialectos principales correspondientes a las grandes confederaciones territoriales: Daloa, Gagnoa y Soubré. Es lengua materna y vehicular en la región sur-oeste y se enseña en programas radiofónicos regionales. La inteligibilidad mutua con las demás lenguas krou es parcial. Junto al francés (lengua oficial) y el dioula (lingua franca comercial), el bété articula la identidad cultural de la región.
| Término en bété | Significado |
|---|---|
| Bétébo | «Persona bété» |
| Djahié | Asamblea de ancianos |
| Nogbo | Linaje patrilineal |
| Godou | Clan |
| Gnowomian | Sociedad secreta masculina |
| Zaouli | Curandero-vidente (también nombre de máscara) |
Territorio y economía
El territorio Bété se extiende en el suroeste marfileño, en una zona de transición entre el bosque tropical húmedo y la sabana, con altas precipitaciones (1.500-1.700 mm/año) y suelos forestales aptos para los cultivos de renta. La economía Bété, transformada a lo largo del siglo XX, articula los grandes cultivos exportadores: cacao (Costa de Marfil es el primer productor mundial), café robusta, palma aceitera, hevea (caucho) y plátano. Daloa es la capital regional, gran centro de comercialización del cacao y nudo de comunicación. La migración hacia las ciudades (Abidjan, Daloa, Gagnoa) ha urbanizado progresivamente a la sociedad Bété, manteniendo no obstante fuerte vínculo con la aldea de origen y la tierra ancestral.
Vestimenta
La vestimenta tradicional masculina Bété articulaba un taparrabos de algodón crudo o tela importada (pagne) y, en ocasiones festivas, mantos coloridos y tocados decorados con plumas y dientes de animal. Las mujeres llevaban faldas de algodón tejido o de fibra de rafia, con torso descubierto o cubierto por sobrevestidos sencillos, complementados por collares de cuentas, brazaletes de cobre y peinados elaborados. La pintura corporal con kaolín blanco y ocre rojo marcaba las grandes ceremonias e iniciaciones. Hoy la ropa occidental predomina; los atuendos tradicionales se reservan para festividades y representaciones culturales.
Creencias y espiritualidad
La religión tradicional Bété reconoce a Lago, deidad suprema asociada al cielo; a los espíritus de la naturaleza (bosque, ríos, ancestros del clan) y a las fuerzas tihiri, energías sobrenaturales canalizadas por los curanderos. El sincretismo con el cristianismo es notable: el harrismo, movimiento religioso fundado por el profeta liberiano William Wadé Harris a inicios del siglo XX, tuvo entre los Bété una de sus mayores expansiones y conserva varios cientos de miles de fieles en las iglesias déïmistes y celestes. El catolicismo y las iglesias evangélicas contemporáneas (pentecostales, asambleas de Dios) tienen también fuerte implantación. Una minoría musulmana se concentra en las ciudades.
Cultura viva
La cultura material Bété destaca por el arte de las máscaras: las máscaras de guerra (guéglé) usadas en danzas conmemorativas; las máscaras gli y kpan de las sociedades iniciáticas; las máscaras zaouli con tocado escultórico (no confundir con las Guro vecinas, inscritas en el Patrimonio Inmaterial UNESCO en 2017). La música emplea tambores parlantes (tama), xilófonos (balafones) y voces antifonales; la danza tohourou es una de las más espectaculares del oeste africano. La literatura francófona marfileña tiene en los Bété figuras centrales: Bernard Dadié (poeta, narrador y patriarca de las letras nacionales), Jean-Marie Adiaffi, Bernard Zadi Zaourou y el cineasta Henri Duparc. El expresidente Laurent Gbagbo (1945, Mama) es Bété de Gagnoa.
Claves
- Población actual: ~2,3 millones, concentrados en las regiones del Haut-Sassandra, Lôh-Djiboua, Goh y Nawa.
- Estatus lingüístico: el bété no tiene estatus oficial; el francés es la lengua oficial nacional.
- Hito contemporáneo: la presidencia de Laurent Gbagbo (2000-2010), originario de Mama (Gagnoa), polarizó la sociedad Bété y catalizó el conflicto post-electoral 2010-2011. La rehabilitación política de Gbagbo (absuelto por la CPI en 2019) sigue siendo asunto recurrente.
- Diáspora: Abidjan, Francia (especialmente París), Bélgica, EE. UU.
- Lecturas recomendadas: Paulme (1962), Une société de Côte d’Ivoire hier et aujourd’hui: les Bété; Akindès (2004), Les racines de la crise militaro-politique en Côte d’Ivoire.
Preguntas frecuentes
El harrismo es un movimiento religioso cristiano africano fundado en 1913 por el profeta liberiano William Wadé Harris, que recorrió la costa marfileña y ghanaiana convirtiendo a decenas de miles de personas mediante predicación itinerante. Especialmente entre los Bété y los demás krou, el harrismo articuló una respuesta africana al catolicismo colonial y dio lugar a iglesias autónomas (déïmistes, celestes) que aún cuentan con varios cientos de miles de fieles.
La rivalidad política entre el presidente Laurent Gbagbo (Bété, sur) y sus oponentes del norte musulmán (especialmente Alassane Ouattara, malinké/dioula) marcó la crisis política marfileña de 2000-2011, culminando en la guerra postelectoral de 2010-2011 que dejó miles de muertos. La fractura no es estrictamente étnica, pero las identidades Bété y norte fueron instrumentalizadas políticamente. La transición democrática posterior ha buscado pacificar estas heridas.
El Zaouli es originalmente una danza con máscara Guro (pueblo Mandé vecino) inscrita en el Patrimonio Cultural Inmaterial UNESCO en 2017. Los Bété cuentan con sus propias máscaras (guéglé, gli, kpan) con funciones similares y a veces el término zaouli se usa de modo extensivo en la región. Conviene distinguir las dos tradiciones, aunque los intercambios entre Bété y Guro son seculares.
Bibliografía
- Paulme, Denise. (1962). Une société de Côte d’Ivoire hier et aujourd’hui: les Bété. París: Mouton.
- Adiaffi, Jean-Marie. (1980). La carte d’identité. París: CEDA. CEDA
- Akindès, Francis. (2004). Les racines de la crise militaro-politique en Côte d’Ivoire. Dakar: CODESRIA. CODESRIA
- Tirefort, Alain. (1999). Les Bété, hier et aujourd’hui: tradition et changement. Pessac: Centre d’Études d’Afrique Noire.