Los Baoulé (autoglosónimo Bawule, «el hijo ha muerto») son el grupo étnico más numeroso de Costa de Marfil, con cerca de cuatro millones de personas (17 % de la población). Pertenecen a la gran familia Akan —junto con los Ashanti de Ghana y los Agni del este marfileño— y deben su origen, según una tradición oral viva, a la migración de la reina Abla Pokou en el siglo XVIII desde el reino Ashanti, tras una disputa sucesoria. La leyenda dice que para cruzar el río Comoé, la reina sacrificó a su propio hijo a los espíritus del agua y dio nombre así a su pueblo. Para situarlos en el conjunto del país, consulta el hub de tribus de Costa de Marfil.
Ficha técnica
| Ubicación | Centro de Costa de Marfil: Yamoussoukro, Bouaké, Tiébissou, Toumodi |
| Población | ~4 millones (~17% de Costa de Marfil) |
| Lengua | Baoulé (familia Akan-Kwa, níger-congo) |
| Religión | Cristianismo (~55%) + religión tradicional + minoría musulmana |
| Organización | Sociedad matrilineal con jefes (fa) y reinas madres |
| Economía | Cacao, café, yuca, maderas; comercio; clase política nacional |
| Rasgo distintivo | Matrilinealidad; arte de las máscaras y figuras blolo |
| Claves culturales | Leyenda Abla Pokou; figuras del «cónyuge espiritual»; Houphouët-Boigny |
Organización social
La sociedad Baoulé es matrilineal: la pertenencia al linaje (aulo) se transmite por línea materna y la herencia (incluyendo el cargo de jefe) pasa del tío materno al sobrino. Cada aldea cuenta con un jefe (famien) y una reina madre (famien bla), cuyo consejo es decisivo en las grandes deliberaciones. Las aldeas se agrupan en cantones, y estos antaño en reinos confederados encabezados por descendientes directos de la reina Abla Pokou. La sociedad reconoce además a los komien (videntes y curanderos rituales), que combinan funciones religiosas y terapéuticas.
Lengua
El baoulé es una lengua de la familia Akan-Kwa (rama níger-congo), muy próxima al twi ashanti de Ghana, al agni y al nzema. Posee dos tonos fonológicos, sistema vocálico desarrollado y morfología verbal con marcadores de aspecto. Su uso es vital, con transmisión intergeneracional robusta. La lengua oficial es el francés, pero el baoulé se enseña como lengua materna en algunas escuelas y se utiliza en programas radiofónicos y televisivos. La inteligibilidad con el twi ashanti es alta, lo que ha permitido al baoulé funcionar como vehículo cultural panakán.
| Término en baoulé | Significado |
|---|---|
| Bawule | «El hijo ha muerto» (etimología de Baoulé) |
| Famien | Jefe |
| Aulo | Linaje matrilineal |
| Komien | Vidente/curandero ritual |
| Blolo bian | «Marido del más allá» (espíritu cónyuge) |
| Asie usu | Espíritu de la naturaleza |
Territorio y economía
El territorio Baoulé se extiende por el centro de Costa de Marfil, en la sabana arbolada de transición entre el bosque tropical del sur y la sabana sudanesa del norte. Es una región fértil con dos estaciones lluviosas, propicia para cultivos tradicionales (yuca, ñame, maíz, plátano) y para los cultivos de renta que transformaron la economía marfileña en el siglo XX: café y, sobre todo, cacao, del que Costa de Marfil es el primer productor mundial (45 % de la producción global). Los Baoulé fueron también pioneros en la migración hacia los bosques del suroeste durante las décadas del boom del cacao (1950-1980). La capital política, Yamoussoukro, se sitúa en pleno territorio Baoulé y fue elegida en 1983 por el primer presidente del país, el baoulé Félix Houphouët-Boigny, en su aldea natal.
Vestimenta
La vestimenta tradicional articula el pagne kita (tela tejida con motivos geométricos en hilo de algodón y seda, herencia del comercio panakán con Ghana) y el akré (tela de algodón teñida con motivos simbólicos). Los hombres notables se envuelven en el pagne sobre el hombro al modo del toga romano; las mujeres lo ciñen a la cintura como falda. La joyería de oro labrado —brazaletes, pendientes, máscaras-pendiente— es uno de los grandes patrimonios baoulé y refleja la tradición del comercio aurífero akan.
Creencias y espiritualidad
La religión tradicional Baoulé reconoce a Nyamien, deidad suprema asociada al cielo y a la creación; a Asie, deidad de la tierra; a los asie usu, espíritus de la naturaleza (ríos, árboles, montes); y a los antepasados, presentes en la vida cotidiana. La singularidad espiritual Baoulé es la creencia en los blolo, los «cónyuges del más allá»: cada persona tiene un esposo o esposa en el mundo espiritual, con quien debe mantener equilibrio mediante ofrendas y figuras esculpidas. Estas estatuas blolo bian/bla, refinadas obras de talla en madera, son uno de los grandes hallazgos del arte africano clásico. El cristianismo (católico mayoritario, con presencia metodista creciente) coexiste con estas creencias en sincretismo.
Cultura viva
La cultura material baoulé articula el arte de la talla en madera (máscaras goli con cuernos curvos, máscaras Mblo del culto del entretenimiento, figuras blolo), la tejeduría del kita, la orfebrería del oro y la fabricación de los famosos pesos para pesar oro en latón fundido. La música ahoko con su característico instrumento (cuerda frotada sobre calabaza) y la danza adjoss articulan la vida ritual. Las figuras culturales contemporáneas incluyen al presidente Houphouët-Boigny, al cantante Alpha Blondy (de origen Dioula pero nacido en territorio baoulé), al cineasta Henri Duparc y a la novelista Véronique Tadjo.
Claves
- Población actual: ~4 millones en Costa de Marfil. Ningún censo reciente desglosa por etnia (el último data de 1998).
- Estatus lingüístico: el baoulé carece de estatus oficial específico pero es vital y se enseña en algunas escuelas.
- Hito contemporáneo: la Basílica de Nuestra Señora de la Paz de Yamoussoukro, inaugurada en 1990 en territorio baoulé, es la iglesia católica más grande del mundo (158 m de altura) y símbolo del legado político-religioso del presidente Houphouët-Boigny.
- Diáspora: Abidjan, San Pedro (centros de migración interna); Francia, Bélgica, Italia.
- Lecturas recomendadas: Vogel (1997), Baule: African Art, Western Eyes; Etienne (1968), Le rôle de la femme dans la société baoulé.
Preguntas frecuentes
Abla Pokou fue una princesa ashanti que, según la tradición oral baoulé, emigró desde Kumasi (Ghana) hacia el actual territorio marfileño en el siglo XVIII, tras una disputa sucesoria. Al llegar al río Comoé en plena crecida, ofreció en sacrificio a su propio hijo a los espíritus del agua. El río se separó, su pueblo cruzó a salvo, y ella exclamó Bawule, «el hijo ha muerto», nombre que el pueblo adoptó. La figura de Pokou es el mito fundacional baoulé y símbolo del coraje materno.
Las figuras blolo bian (esposo del más allá) y blolo bla (esposa del más allá) son esculturas baoulé que representan al cónyuge espiritual que cada persona posee en el mundo paralelo. Cuando hay problemas en la vida amorosa, en la fertilidad o en el bienestar de una persona, un komien diagnostica si su cónyuge espiritual está descontento y prescribe una escultura ritual para apaciguarlo. Son obras maestras del arte africano clásico.
El primer presidente de Costa de Marfil, el baoulé Félix Houphouët-Boigny (1960-1993), trasladó simbólicamente la capital política de Abidjan a su aldea natal de Yamoussoukro en 1983. Aunque las instituciones de facto siguen en Abidjan, Yamoussoukro alberga la Basílica, el palacio presidencial, monumentos y la Fundación Houphouët-Boigny. Es la cuarta ciudad del país y centro político baoulé por excelencia.
Bibliografía
- Vogel, Susan M. (1997). Baule: African Art, Western Eyes. New Haven: Yale University Press. Yale UP
- Etienne, Mona. (1986). Production et reproduction: les rapports hommes/femmes en société baoulé. París: ORSTOM.
- Boutillier, Jean-Louis. (1993). Bouna, royaume de la savane ivoirienne. París: Karthala.
- Mémel-Fôtê, Harris. (1980). Le système politique de Lodjoukrou. Abidjan: Présence Africaine.