Eritrea es un pequeño país del Cuerno de África independiente desde 1993 tras una de las guerras de liberación más largas del continente (1961-1991 contra Etiopía). Con cerca de cuatro millones de habitantes (más una notable diáspora), reconoce oficialmente nueve grupos étnicos que se reparten entre las tierras altas cristianas de habla cushítico-semita (Tigriña, Tigre, Bilen) y las tierras bajas mayoritariamente musulmanas (Saho, Afar, Beja, Rashaida, Kunama, Nara). La pluralidad religiosa y lingüística ha estado en el corazón de la construcción nacional eritrea, simbolizada en la bandera de tres triángulos que evocan los tres puntos cardinales del territorio.
Etnias principales de Eritrea
| Pueblo | Familia | Población est. | Región | Ficha |
|---|---|---|---|---|
| Tigriña | Semita (afroasiática) | ~2 millones (~50%) | Tierras altas centrales (Asmara, Mendefera) | Ver → |
| Tigre | Semita (afroasiática) | ~1,2 millones (~30%) | Tierras bajas occidentales y costa norte | Ver → |
| Saho | Cushítica | ~190.000 (~5%) | Sureste (Akele Guzai) | Ver → |
| Afar | Cushítica | ~150.000 (~4%) | Costa del mar Rojo (Denkalia) | Ver → |
| Bilen | Cushítica central | ~120.000 (~3%) | Centro (Keren) | — |
| Beja (Hedareb) | Cushítica | ~100.000 | Norte (Sahel) | Ver → |
| Rashaida | Árabe | ~50.000 | Costa del mar Rojo | — |
| Kunama | Nilo-sahariana | ~165.000 | Suroeste | — |
| Nara | Nilo-sahariana | ~70.000 | Oeste | — |
Lenguas
Eritrea no tiene una sola lengua oficial: las nueve lenguas nacionales reconocidas son tigriña, tigre, saho, afar, bilen, hedareb, rashaida (árabe), kunama y nara, todas con igual rango constitucional. En la práctica, el tigriña y el árabe funcionan como lenguas de la administración y los medios; el inglés es la lengua de la enseñanza superior. La política lingüística eritrea es uno de los pocos casos africanos en que no se ha privilegiado constitucionalmente una lengua sobre las demás.
Creencias y cofradías
La distribución religiosa eritrea es casi un equilibrio entre cristianismo (~50 %, mayoritariamente la Iglesia Ortodoxa Tewahedo Eritrea, autocéfala desde 1993; minorías católica, luterana y pentecostal) e islam sunní (~50 %, de rito shafi’í, distribuido entre las tierras bajas y la costa). La Iglesia Tewahedo, miafisita y litúrgicamente afín a la copta egipcia y la etíope, conserva monasterios milenarios (Debre Bizen, Debre Libanos). El islam, presente desde el siglo VII, articula la vida espiritual mediante cofradías sufíes (Khatmiyya, Sammaniyya). La convivencia interreligiosa ha sido institucionalmente protegida desde la independencia.
Música, arte y patrimonio
Eritrea tiene un sitio UNESCO de Patrimonio Mundial: Asmara, una ciudad moderna de África (2017), reconocida por su excepcional patrimonio modernista italiano (1930-1940) que la convierte en uno de los conjuntos urbanos del Art Déco mejor conservados del mundo. La cultura material eritrea articula joyería de plata, textiles de algodón, cestería y la arquitectura tradicional hidmo (casa de piedra y barro de las tierras altas). La música tigriña emplea el krar (lira) y el masenqo (rabel), con cantantes destacados como Bereket Mengisteab, Wedi Tukabo y la nueva generación de la diáspora. La cocina eritrea (injera, zighni, kitcha fit-fit) comparte raíces con la etíope.
Bibliografía
- Conti Rossini, Carlo. (1916). Principi di diritto consuetudinario dell’Eritrea. Roma: Tipografia dell’Unione Editrice. Open Library
- Pollera, Alberto. (1935). Le popolazioni indigene dell’Eritrea. Bolonia: L. Cappelli.
- Lewis, Herbert S. (1965). A Galla Monarchy: Jimma Abba Jifar, Ethiopia, 1830-1932. Madison: University of Wisconsin Press.
- Negash, Tekeste. (1997). Eritrea and Ethiopia: The Federal Experience. Uppsala: Nordic Africa Institute. NAI
- Connell, Dan y Killion, Tom. (2010). Historical Dictionary of Eritrea. Lanham: Scarecrow Press. Rowman & Littlefield